Nel contesto della transizione verso un’economia sempre più circolare, l’adozione di soluzioni innovative nella gestione dei rifiuti elettronici rappresenta un elemento chiave per uno sviluppo sostenibile. Una delle iniziative più promettenti del progetto europeo CIRCUITS è il Pilot #4, che punta a rivoluzionare il recupero delle schede elettroniche (PCB) provenienti da apparecchiature a fine vita, in particolare dalle lavatrici, da reinserire nella catena del valore come componenti di ricambio per le lavatrici da ricondizionare. attraverso un sistema avanzato di selezione e riqualificazione. L’obiettivo è reinserire i PCB non solo come fonte di materie prime, ma anche come componenti funzionanti da riutilizzare direttamente nel ricondizionamento di nuove lavatrici. Un cambio di paradigma rispetto all’attuale pratica, dove le schede vengono esclusivamente avviate al riciclo metallurgico. CIRCUITS intende così ottimizzare la selezione delle schede, ridurre errori e costi del processo manuale, e aumentare il riuso diretto di componenti elettronici, contribuendo concretamente a un’economia circolare più efficiente.

L’obiettivo è dimostrare se strumenti digitali avanzati possano realmente migliorare la selezione e il recupero delle PCB in termini di precisione ed efficienza, contribuendo così alla valorizzazione delle Materie Prime Critiche (CRM) contenute nei componenti elettronici.

La fase di test

Il Pilot #4 è recentemente entrato in una fase cruciale di test e validazione. Presso uno degli impianti di trattamento del network di Erion, è stata testata la toolbox digitale sviluppata dal partner TXT: una suite di strumenti basati su intelligenza artificiale e dispositivi HMI, pensati per ottimizzare l’identificazione, la selezione e il recupero delle PCB di maggior valore.

Durante i test, sono state messe a confronto le modalità di selezione manuale e semi-automatizzata, per valutare la capacità del sistema AI di identificare e classificare le schede in base al loro valore economico. L’operatore effettuerà una prima selezione manuale, seguita da una scansione automatica tramite intelligenza artificiale, così da confrontare accuratezza ed efficienza delle due modalità operative.

Il marketplace digitale

Edel Pilot #4 è rappresentato dal marketplace digitale sviluppato per favorire il collegamento tra produttori (OEM) e impianti di riciclo, con l’obiettivo di facilitare il reimpiego di componenti elettronici come pezzi di ricambio. Questo strumento vuole favorire la disponibilità di componenti da testare ed eventualmente riparare/predisporre al riutilizzo riparare, contribuendo ad allungare non solo il ciclo di vita della componente in sé, ma dell’intero prodotto.

In questa fase di validazione, Beko Europe, partner del progetto, ha condotto diverse campagne di campionamento per verificare la possibilità di reimpiegare le PCB recuperate dai RAEE. Durante il Pilot, Erion ha condotto i campionamenti sui RAEE, mentre Beko Europe, partner del progetto, ha definito i parametri di ricerca per valutare la possibilità di reimpiegare le schede elettroniche (PCB) recuperate. Beko ha poi effettuato i test funzionali (ATE) sulle schede selezionate per verificare se fossero ancora operative. Su un campione di 1.000 lavatrici, 15 schede hanno rispettato i parametri di ricerca, e di queste, 7 hanno superato con successo anche il test di funzionamento, dimostrando il potenziale per un riutilizzo diretto nei processi di ricondizionamento. La scheda selezionata è un modello ampiamente diffuso, presente in oltre 500 tipologie di macchine il cui flusso di rifiuto è stimato a 15.000.000 di unità nei prossimi 10 anni. I risultati mostrano che, sebbene la strada verso un recupero efficiente di componenti sia ancora all’inizio, esistono margini interessanti per rendere il processo più affidabile e sostenibile.

Le Materie Prime Critiche (CRM)

Oggi il recupero di CRM contenute nei componenti elettronici è ancora limitato dalle tecnologie disponibili negli impianti di trattamento. Molti materiali critici,  come quelli presenti nei condensatori RAM, non vengono ancora intercettati e finiscono per disperdersi nei flussi di rifiuti non target. Favorire la riparazione e il riutilizzo dei componenti può rappresentare una via concreta per evitarne la perdita e promuovere una gestione più sostenibile delle risorse.

Perché è importante

La validazione del Pilot #4 non è solo un esercizio tecnico: dimostra come le tecnologie digitali possano supportare concretamente la transizione verso un modello più circolare. L’iniziativa si inserisce nel quadro normativo europeo, in linea con il “Right to Repair” e con il regolamento ESPR – Ecodesign for Sustainable Products Regulation, che richiedono la disponibilità dei pezzi di ricambio per almeno dieci anni.

Le evidenze raccolte contribuiranno a migliorare ulteriormente la toolbox digitale, rendendola applicabile a una più ampia gamma di prodotti e componenti elettronici. Con il progredire del progetto, ci si attende che queste tecnologie favoriscano una maggiore diffusione di pratiche circolari nel settore RAEE, riducendo l’impatto ambientale e aumentando l’efficienza nell’uso delle risorse.

Conclusione

Il Pilot #4 del progetto CIRCUITS rappresenta un passo significativo verso una gestione più intelligente e sostenibile dei rifiuti elettronici. Attraverso la validazione della toolbox digitale, si punta a creare un sistema efficiente e replicabile per il recupero delle schede elettroniche, che possa diventare un modello per le future iniziative di riciclo.